Roman: Das Places Festival 2018 war Deutschlands erstes frei zugängliches VR Festival. Wir wollten unbedingt, dass es “auf der Straße” stattfindet und an ganz viele verschiedene Orte gehen – Places eben! Es sollte eben keine Messeveranstaltung werden – und ich glaube, das ist auch etwas, das den Erfolg ausgemacht hat. Wir haben Programmpartner:innen eingeladen, die normalerweise in Messehallen stehen und dafür Ausstellergebühren bezahlen müssen. So wie für die Besucher:innen war das Festival von Anfang an auch für Programmpartner:innen kostenlos. In unserem Open Call 2018 haben wir Fotos der unterschiedlichsten Locations vom hochtechnologisierten Wissenschaftspark bis hin zu einem Rohbau angefügt und die Leute einfach gefragt, wo sie sich und ihre Anwendung auf dem Festival sehen. Die Begeisterung auch für Off-Locations war groß und wir haben gemerkt: Wir sind auf der richtigen Spur.

Der Startschuss fiel dann im April 2018 – das mit viel Motivation und Engagement umgesetzte erste Places Festival wurde mit gutem Feedback, hoher Medienresonanz und vielen Besucher:innen belohnt. Von hier an ging es weiter: Wie können noch besser spannende Verbindungen geknüpft werden, wie kann mehr gesellschaftlicher Mehrwert entstehen? Und wie kann der eingeschlagene Weg zwischen Consumer- und Businessevent weiter konsequent gegangen werden?

Matthias: Zwei Dinge sind uns besonders wichtig. Zum einen ist es die Demokratisierung von Tech- und Zukunftsthemen. Das ging mit XR im Allgemeinen los und bezieht sich jetzt auf das riesige Buzzword “Metaverse”. Wir glauben, dass es sehr wichtig ist, sich jetzt schon mal mit dem Thema zu beschäftigen. Mitreden zu können, bevor in 5 Jahren das Metaverse da und so groß ist, dass niemand mehr Einfluss darauf hat und alles von Großkonzernen bestimmt wird. Uns war klar, dass, wenn sich diese Technologie durchsetzt, sie in allen Bereichen der Wirtschaft und des Lebens eine Rolle spielen wird. Deshalb wünschen wir uns, dass Besucher:innen dieser Konsumenten-Rolle entkommen können und sich mit den Machern der Technologie auf Augenhöhe austauschen können. Als Ziel ist das ambitioniert und ein dickes Brett, was wir bohren wollen. Gerne wird der deutschen Gesellschaft ja diese “German Angst” nachgesagt. Alles was neu ist, wird erstmal zurückgewiesen. Wir möchten genau da ansetzen und stattdessen neugierig machen. Diese VR-Brillen und andere Technologien, die die Leute nur aus dem Fernsehen kennen, mal direkt hier hinzuholen. Die Möglichkeit geben, Dinge auszuprobieren und selbst zu erleben.

Roman: Am Anfang haben wir auch wirklich mit uns gerungen, ob wir ein B2B oder B2C Festival machen wollen. Wir haben uns dann aber gefragt, ob man das wirklich voneinander trennen muss. Ob das nicht für beide Gruppen interessant sein könnte. Also gleichzeitig die XR-Szene zusammenbringen und “normale” Bürger:innen mit der Technologie in Berührung bringen. Unser Traum war immer, dass sowohl die Oma von nebenan, als auch die Businesswoman im Kostüm gleichzeitig ein Event besuchen können und beide davon etwas haben.

Matthias: Zum anderen wollen wir das Quartier hier nach vorne bringen und beweisen, dass man ein Festival hier sehr gut umsetzen kann. Dass das geht, haben uns alle bestätigt, die regelmäßig hier waren. Das einhellige Feedback ist, dass das Places eine besondere Atmosphäre hat. Es ist uns wichtig, dass wir in der Stadt und im Stadtteil keine blühenden Landschaften inszenieren, sondern, dass alles sehr “echt” ist, wie das Leben hier auch ist. Die Atmosphäre ist urban und auf Augenhöhe.

Roman: Zudem sind wir natürlich auch selber von dieser Technologie überzeugt. Wir haben die Brillen ja selbst auch aufgesetzt und waren gleichzeitig begeistert und neugierig. Ich bin überzeugt, dass Extended Reality die nächste große Technologie nach dem Smartphone ist. Erst recht, wenn jetzt ein Player wie Apple in den Markt einsteigt.

Nicht nur bei den Besucher:innen der Veranstaltung ist Neugier ein wichtiger Faktor, auch bei den Machern spielt die Lust aufs Neue immer eine große Rolle. Roman und Matthias kommen ursprünglich gar nicht aus der XR-Branche, geschweige denn aus dem Technologiebereich. Während Roman sowohl künstlerisch als auch in der Stadtentwicklung und im Marketing tätig war, liegt Matthias Background im Bereich Kommunikationsberatung, Gestaltung und Projektmanagement.

Matthias: Also, es war ja nie ein Geheimnis, dass unsere Reise in die XR-Technologien 2017 angefangen hat und wir blutige Anfänger waren, auch wenn digitale Technologien schon immer eine Rolle in unserem Leben gespielt haben. Relativ schnell haben wir Kontakt zu Menschen aufgenommen, die sich bereits deutlich länger mit dem Thema beschäftigen. In den letzten Jahren konnten wir viel tiefer in das Thema eintauchen. Die Neugier hat uns angetrieben. Wir haben versucht, das Projekt mit dem zu verbinden, wo wir herkamen. In Romans Fall ist das die Stadtentwicklung, die untrennbar mit Places verbunden ist. Bei mir ist es eher Kommunikation – auch das ist bei so einer Veranstaltung ein wichtiger Faktor neben dem Fachlichen.

Roman: Genau, unser Background ist im Bereich Marketing und Kommunikation, bei mir aber auch Kunst und Kultur. Wir sind kein VR-Kunstfestival, aber das spielt trotzdem immer eine Rolle. Für Besucher:innen fühlt sich Places ein wenig wie ein Kulturfestival an. Wir denken, dass Kunst und Kultur ein gutes Mittel sind, um das Viertel wieder nach vorne zu bringen. Der wirtschaftliche Aspekt ist dabei auch nicht zu vergessen. Diese Technologie gibt einen Antrieb und fördert den Gründergeist in der Region. Und diese Beschäftigung mit “Neuem” ist gerade wichtig für Gelsenkirchen und das Ruhrgebiet.